命運的戲謔，總在不經意間上演。

鵜鶘滿懷期冀，請來2004年總冠軍活塞的奠基人喬·杜馬斯做操盤手，可如今鵜鶘2勝12負西部墊底，送走的兩個2026年首輪簽很可能順位極高。活塞沙中淘金，從鵜鶘挖來之前大衛·格里芬的副手蘭登擔任運營總裁，現在活塞一波摧枯拉朽的10連勝高居東部榜首。

從2023-24賽季一度28連敗最終只拿到14勝，到2024-25賽季飆升30個勝場重返季后賽，再到2025-26賽季以12勝2負強勢開局，活塞的快速崛起再一次證明了優秀管理層的意義。上賽季蘭登就在年度最佳高管評選中排名第3位，本賽季他已經是火箭總經理斯通獲獎最強勁的對手。

回首往昔，從1987年到2008年，活塞是全聯盟最負盛名的球隊之一。期間，活塞11次進入東決，5次進入總決賽，3次奪冠。從2003年到2008年，活塞69.3%的勝率在東部球隊中位列榜首。

然而，從2009年開始，活塞的命運軌跡急轉直下，在長達15年時間里僅3次叩開季后賽的大門且都是首輪出局，同期466勝804負勝率僅為可憐的36.7%。

2020年到2024年，總經理韋弗掌舵。作為雷霆“黃埔軍校”出身的高管，韋弗在選秀方面確實有一手，康寧漢姆、艾維、杜倫都是韋弗選中的。但韋弗在交易、自由球員簽約方面思路混亂，活塞老板湯姆·戈爾斯忍無可忍：“在全面評估后，我真心認為，對活塞而言最好的選擇是重新開始。”

如何“重新開始”？戈爾斯的選擇是聘請蘭登擔任總裁，“我們需要他來領導我們翻開新篇章”。

蘭登接手活塞前并無獨立運營一支NBA球隊的經歷，但蘭登的履歷極具說服力。

蘭登的父親史蒂夫在阿拉斯加大學安克雷奇分校教授人類學，他鼓勵兒子從小就從事體育運動，認為體育能促使人們突破自己的體能、心理極限。蘭登嘗試過越野跑、足球，最后選擇主攻棒球和籃球。

蘭登高中畢業幾個月后，MLB球隊圣地亞哥教士隊在第6輪選中了他，只不過蘭登選擇了前往杜克大學。蘭登在教士隊的小聯盟體系度過了三個夏天，根據雙方協議，教士隊支付他的學費，每學期開始時給他寄一張學費支票。

蘭登在杜克大學主修數學，同時還加入了杜克男籃。蘭登是典型的偏執狂，對任何事情都精益求精，力求完美，他在訓練中投入的時間之多令巴蒂爾震驚不已。

在很多人眼里，蘭登如同爽文男主，是天生贏家，實際上過于夸張了。他輸過，也栽過，只不過他能以另一種方式爬起來繼續戰斗。

1998-99賽季，大四的蘭登投中112個三分領跑全美。在與康涅狄格的NCAA決賽前，杜克37勝1負。決賽最后幾秒杜克落后1分，蘭登沖擊籃筐卻被吹走步，杜克遺憾落敗無緣冠軍。而前一年，杜克倒在了最終四強，以2分之差輸給肯塔基。蘭登打了四年NCAA，留下了三分命中數校史紀錄（后被雷迪克打破），卻從未奪冠。

1999年NBA選秀大會，蘭登在首輪第11順位被騎士選中，但其NBA生涯僅僅持續三年就以被裁員結束。蘭登前往歐洲打出了名堂，其球員生涯巔峰留在了歐洲賽場，意大利、土耳其、俄羅斯均留下了他的足跡，他曾兩次帶隊奪得歐冠聯賽冠軍，拿過四強賽MVP，2010年還入選了歐冠十年最佳陣容。

蘭登退役后加盟馬刺擔任球探，經歷了2013年輸給熱火無緣冠軍的心碎和2014年復仇熱火的酣暢淋漓。2015年蘭登前往騎士輔佐大衛·格里芬，又見證了史詩級的總決賽1-3逆轉奪冠。蘭登離開騎士后曾在籃網擔任助理總經理，格里芬前往新奧爾良擔任總裁后把蘭登挖到了鵜鶘擔任總經理。籃網選中賈勒特·阿倫、勒韋爾，鵜鶘選中特雷·墨菲、赫伯特·瓊斯，均跟蘭登的慧眼識珠有直接關系。

蘭登曾在2023年和2024年分別接受奇才、黃蜂面試，他自認為面試表現不錯，但卻未能拿到合同。蘭登承認自己有些焦慮：“我錯過了奇才和黃蜂的工作，我在想，失敗這么多次后，我還想走這條路嗎？”

轉機在2024年降臨，活塞在球隊副主席特勒姆建議下聘請蘭登，特勒姆過去曾是蘭登的經紀人。談到離開鵜鶘前往活塞，蘭登說道：“很多人質疑我為什么要接受這份工作，當你得到一個運營球隊的機會時，你得把握住，NBA只有30支球隊，我確實覺得自己能給活塞帶來改變。”

蘭登接過的是燙手山芋，總經理韋弗依然在位，蒙蒂·威廉姆斯的合同還剩5年價值6500萬美元，蘭登必須決定是否留下這兩人。

特別是蒙蒂，當初管理層推薦的主帥候選人是查爾斯·李和凱文·奧利，戈爾斯剛愎自用直接聘請了剛被太陽解雇的蒙蒂，并給了他一份超級肥約。蒙蒂曾坦言，他之所以接受活塞的邀請，一部分原因是這份合同大到他無法拒絕。

可蒙蒂執教活塞的一個賽季并未贏得弟子們信任。蘭登上任時，戈爾斯對其承諾，如果蘭登決定更換主帥，他愿意全額承擔蒙蒂剩余合同的薪金。有老板支持，再加上曾親歷騎士中途炒掉帶隊戰績不錯的布拉特最終奪冠，蘭登果斷炒掉蒙蒂，聘請小比克斯塔夫。

原本小比克斯塔夫在被騎士解雇后計劃拿出一段時間陪伴家人，蘭登說服他改變了計劃。小比克斯塔夫擅長調教年輕球員，打造防守體系，他是蘭登認定的最佳人選。

確定主帥人選后，蘭登開始陣容組建。在蘭登看來，圍繞康寧漢姆這樣的持球大核心建隊并不難，過去有過很多成功案例，照抄就是了。

另外，蘭登自夸道：“我做過球探，看過很多比賽，打過大學籃球、NBA、歐洲聯賽，我認為我對什么有效、什么無效有良好的感覺。我曾在很多優秀球隊工作，在圣安東尼奧、克利夫蘭參與了總冠軍球隊的構建，我知道這些球隊是如何建立的。我不敢說我有答案，但我認為我可以依靠過去的理解來構建未來的球隊。”

2024年休賽期，蘭登引進了小哈達威、托拜亞斯·哈里斯、馬利克·比斯利，三人均兼具射術、不錯的體型以及豐富經驗。小比克斯塔夫透露：“一個未被提及的細節是，這些老將不僅有即戰力，最重要的是他們能上場。回顧他們的生涯，他們極其耐用，出勤率高，在如何保養身體、力量訓練等方面，他們能給年輕球員提供很多指導。”

活塞的崛起并非一帆風順，2024-25賽季初，活塞0勝4負開局，噓聲漫天。但很快，隨著活塞表現有明顯改觀，勝率飆升，噓聲變成了歡呼。賽季中期，艾維重傷，蘭登引進了施羅德穩定后場。活塞2019年后首次進入季后賽、2016年后首次勝率過半，蘭登當居首功。

“他擁有洞察和理解比賽的能力，”小比克斯塔夫說，“他在組建球隊和執行計劃方面做得很出色。”

2025年季后賽首輪，活塞在缺少艾維、斯圖爾特只打了19分鐘的情況下將尼克斯拖到了G6最后一秒，這輪系列賽讓活塞真正看到了希望，他們已經證明自己有能力跟一支打到東決的強隊抗衡。

休賽期，施羅德離開、比斯利卷入賭球丑聞，蘭登沒有受到影響，他引進自己當初在籃網時參與選中的勒韋爾頂替施羅德，先簽后換得到鄧肯·羅賓遜替代比斯利。本賽季，勒維爾場均9.6分、3助攻，真實命中率62%。羅賓遜場均12.5分，三分命中率達到43.3%，場均投中3個三分。在年度最佳總經理競爭中，蘭登暫時領跑，他最強勁的對手是休賽期引進杜蘭特、芬尼·史密斯等強援的斯通。

本賽季活塞遭遇了不少傷病，艾維至今沒有復出，康寧漢姆、哈里斯、奧薩爾·湯普森、斯圖爾特、杜倫、勒韋爾都缺少了部分場次。他們的賽程的確相對輕松，但考慮到活塞的陣容從未完整過，能拿到10連勝打出12勝2負的開局依然令人驚嘆。

特別是11月15日逆轉擊敗76人一戰，活塞缺少首發五人組中的四人，派上了3個雙向合同球員，依然在末節完成驚天逆轉。這場勝利證明了這支由蘭登打造的活塞已蛻變，他們找回了“防守”、“堅韌”這兩大曾幫他們統治過聯盟的特質。

“我們是一群瘋狗，”雙向合同球員丹尼斯·詹金斯笑言，過去4場他場均轟下21.8分、7.8次助攻上演“詹瘋狂”完美填補康寧漢姆空缺，已經成為活塞“瘋狗精神”的最佳詮釋。

“隨你怎么叫我們，這就是我們的底色。”