本賽季西部競爭非常激烈，當雷霆甩開身后球隊后，裁判吹罰的一致性慢慢顯現，這也導致雷霆接連輸給馬刺和森林狼，事實證明，雷霆確實是在吃吹罰的紅利，但并不持久。馬刺悄悄攀升到西部第二的位置，文班亞馬復出就打替補，田忌賽馬的策略，讓馬刺主帥米奇玩得出神入化，關鍵文班亞馬自己也配合，讓干什么就干什么。掘金明面上沒有短板，只不過布萊恩和戈登長時間的傷病，讓球隊防守端有些掙扎。火箭這里，只要申京將出手數控制在18次以下，球權占有率控制在27%以下，火箭就很容易贏球。
但唯一一支勝率超過7成，卻不像強隊的，是湖人。湖人開賽前27場比賽，拿到19場勝利，本賽季湖人一個顯著的標簽，就是非常善于打第四節和關鍵時刻，但輸掉的幾場比賽，都是大比分被打花。這證明湖人是一支沒有下限的球隊。從高階數據來看，湖人百回合凈效率值+1.2，只排名聯盟第14位，衡量球隊統治力和賽程難度的SRS值，湖人只有0.64，聯盟第15位。怎么看湖人都不像是一支爭冠級別球隊，只不過戰績卻不錯。本賽季老詹不在時，湖人戰績11勝5負；老詹出場時，球隊戰績8勝3負；但問題就在這里。
從一組數據說起，本賽季詹姆斯+東契奇+里夫斯三巨頭同時在場時，湖人百回合要輸對手3.6分，但如果拆開讓東契奇或者老詹分別帶替補，都能贏分。以最近一場爆冷輸給快船的比賽為例，里夫斯+艾頓+八村塁都受傷，東契奇打了非常糟糕的半場后也傷退，就剩下馬上41歲的詹姆斯，全場出戰38分鐘，28中15，空砍36分4籃板3助攻。誠然，湖人傷兵滿營，但有三個疑問，第一，東契奇怎么了？從斯洛文尼亞陪妻子生完孩子后，明顯胖了一圈，脾氣卻越來越大；第二，雷迪克本賽季扶著東契奇上位，詹姆斯逐漸淪為局外人角色。
可為什么最近幾場都還要依靠老詹支撐？第三，湖人替補席還有能用的球員么？這些問題，逼出了最強詹姆斯。輸給快船一戰，詹姆斯以40歲356天的年齡，超越諾維茨基，成為NBA歷史單場砍下30+最老的球員；40歲后詹姆斯已經11次砍下30+，歷史第一！排名第二的喬丹4次，第三名諾維茨基1次；詹姆斯在40歲后，第四場砍下35+，也超越喬丹，升至歷史第一！36分的數據，也刷新NBA第23賽季單場得分紀錄！再有10天，詹姆斯就41周歲了。可是在過去5場比賽中，詹姆斯場均27.6分7.2籃板6.2助攻。
特別是第四節，場均9.2分+3助攻+58%的命中率！不知不覺，詹姆斯本賽季得分也回到20.2分5.6籃板7.1助攻，當湖人隨隊記者公開表示，詹姆斯的表現匹配不了薪資時，最近6場比賽，詹姆斯場均出戰35.8分鐘，就他沒倒下！球隊需要得分點，他站出來，特別是下半場東契奇萎靡的時候；詹姆斯銜接段還要串聯球隊。但身邊其他隊友呢？里夫斯數據漂亮，打不了硬仗；東契奇空有數據，卻依靠大量的出手權堆砌出來，關鍵是東契奇已經成為每個對手的提款機，舉一個尷尬的例子，快船藍領鄧恩都能追著東契奇單打。
為什么不單打詹姆斯？很明顯，柿子要撿軟的捏。本賽季湖人和上賽季特別像，常規賽戰績不錯，但到季后賽，包括后場雙核，包括內線沒有替補，甚至說艾頓這一點，都會成為短板。休賽期湖人就密謀準備等詹姆斯明夏騰出薪資空間，給東契奇找幫手。其實這只是湖人的一廂情愿而已，詹姆斯本賽季年薪5260萬美元，如果明夏老詹直接離隊或者選擇退役，那湖人新增帽下空間只有約1600萬，拿什么補強？里夫斯還到了續約關口，湖人舍得頂著奢侈稅壓力給東契奇打造陣容么？本質上還得需要詹姆斯成全。
根本不用等到明夏，這支湖人看不到奪冠希望。美媒《BR》給出的預測，湖人本賽季奪冠概率只有0.1%，和太陽一個級別，甚至不如勇士（0.2%）。該主動離開的應該是詹姆斯，詹姆斯其實還有很多油，但每個賽季常規賽，他都被透支很嚴重。本賽季更是把一個41歲的老頭逼到這個地步，已經證明這支球隊的成色，關鍵是這么多年了，東契奇的脾氣和打法一點沒改。瘦身成功不到兩個月就反彈回來，只剩詹姆斯，獨木難支。
